ГАМБИТ (от итальянского dare il gambetto — поставить подножку), общее название дебютов, в которых одна из сторон (преимущественно белые) жертвует материал с целью скорейшего развития, получения позиционных выгод или создания атаки на короля соперника. В случае принятия жертвы возникает принятый гамбит (в названии дебюта термин «принятый» обычно опускается), при её отклонении — отказанный гамбит. Термин «гамбит» впервые применён Р. Лопесом (1561) для названия дебюта 1. е4 е5 2. Kf3 f6 3. К:е5 (гамбит Дамиано).

Гамбитная игра получила широкое распространение в период расцвета итальянской школы (16—17 вв.); её главной целью было стремление к быстрейшей атаке на короля. С этой целью гамбитной игрой пользовались Л. Лабурдонне, А. Мак-Доннелл, А. Андерсен, И. Цукерторт и др. Особая заслуга в разработке гамбитов принадлежит П. Морфи, доказавшему на практике эффективность гамбитного метода игры, и М. Чигорину, который значительно расширил трактовку гамбитной игры: играл гамбиты как белыми, так и чёрными, постоянно совершенствовал методы не только атаки, но и контратаки.

Развитие позиционных принципов игры и совершенствование техники защиты в конце 19 - начале 20 веков снизили популярность гамбитной игры. Основным методом борьбы против гамбитов стало своевременное возвращение пожертвованного материала с целью перехвата инициативы или выгодного упрощения позиции. Например, 1. е4 е5 2. Kf3 Кc6 3. Сс4 Сс5 4. b4 С:b4 5. с3 Са5 6. d4 d6 7. 0—0 Сb6 8. de de 9. Ф:d8 К:d8 10. К:е5 Се6 и т.д.

С середины 1930-х гг. гамбитная игра вновь обрела популярность, но на более совершенной позиционной основе. Первостепенная роль в развитии теории гамбитов того времени принадлежала А. Алехину, чьи смелые, хотя и рискованные поиски привели к пересмотру сложившихся канонов позиционной игры. В 1940-х гг. начался новый этап развития гамбитов, который отличался большей широтой творческих поисков, гармоничным взаимодействием фигур (при этом объекты атаки могли быть различными).

Главная задача современного гамбита— получить взамен жертвы материала существенные позиционные преимущества, компенсирующие материальный урон в сложной, обоюдоострой борьбе. Ценный вклад в решение этой задачи внесли советские шахматисты. На базе разработки современных гамбитов возник ряд новых гамбитных систем в современных закрытых дебютах (например, в ферзевом гамбите, славянской защите, каталонском начале и в других актуальных дебютах). Сторонником гамбитной игры в дебюте является Г. Каспаров.